Матч вечера: "Юта" — "Денвер" Турнирный путь парней Джорджа Карла по квалификации в нокаут-раунд извилист и витиеват — эдакие американские горки для любителей экстрима. Казалось бы, после того, как "самородки" разгромили прямых конкурентов из Окленда в очной баталии, сдвинуть колорадскую глыбу с заветного восьмого места на Западе не способен даже масштабный природный катаклизм. Ан нет! Фиаско в поединке с "Ютой", триумф "воинов" над "Клиперами" и предстоящий визит "ракетчиков" в Колорадо оставляет сомнения в том, что таблица конференции не претерпит правок и изменений после финиша "регулярки".
Как ни крути, на протяжении дуэли "джазмены" выглядели предпочтительнее. Лучше и оригинальнее комбинировали (в 37 случаях из 50 голевым залпам при атаках с игры предшествовали результативные передачи), более усердно работали в трёхсекундной зоне (жёсткая постановка спин и внимание при подстраховке хозяйских "больших" привела к победе мормонов в битве за отскок 44:36), да и темп контролировать у них получалось куда продуктивнее. Плюс психологической устойчивости подопечным Джерри Слоуна оказалось не занимать — они сохранили максимум концентрации даже в момент, когда конкуренты отыграли отставание в полтора десятка очков и временно захватили лидерство. Продолжая гнуть свою линию, баскетболисты "Юты" постепенно сбили атакующую спесь "Наггетс", вернув встречу в привычную неторопливую колею, тогда как "самородки", потеряв инициативу, вновь собраться и найти адекватный ответ нордическому спокойствию оппонентов не сумели. Мало того, по недоброй традиции нынешнего сезона вновь сбились на грубость в момент, когда почувствовали собственную неконкурентоспособность.
Набедокурил Кармело Энтони, "впечатавший" в паркет Дерона Уильямса. Плеймейкер "Джаз" отделался синяком и болевым шоком, тогда как нарушитель порядка моментально был награждён неспортивным фолом. К чести хозяев, они не "повелись" на хамство — месть мормонов носила исключительно игровой характер…
Герой вечера: Сэм Кэссел
"Неправильно говорить, что сегодня нас обыграла скамейка "Бостона", — утверждал после матча с "кельтами" лидер "Атланты" Джош Смит. — Нас одолел Сэм Кэссел. И точка!". 38-летний ветеран действительно выдал отменную встречу — глядя на то, как защитник на протяжении 26 (!) минут "поливал" из-за дуги и накручивал по нескольку соперников, не верилось, что на паркете снуёт почтенный "пенсионер" НБА. "Ястребы" так и не придумали способа нейтрализации "малыша", из-за чего, собственно, потеряли шансы на победу во встрече и надежду на досрочную бронь путёвки в плей-офф.
…После матча в раздевалке "Селтикс" Кэссела встречали аплодисментами. Стоя…
Антигерои вечера: фанаты "Мемфиса"
После бросковой тренировки, предварявшей начало матча, фанаты "медведей" по традиции облепили перила лестницы вокруг зоны, ведущей в раздевалку, дабы пополнить коллекцию автографов любимцев. На беду болельщиков несущая конструкция одного из ограждений не выдержала и рухнула, что повлекло нешуточный завал. Несколько поклонников "Мемфиса" обратились за медицинской помощью, а троим пришлось даже посетить госпиталь для углубленного обследования. Благо, обошлось без жертв — только вот "медведи" проиграли…
Цифра вечера: 37
Честно признаться, даже представить не могу, каково было партнёрам Дэнни Грэйнджера смотреть в глаза товарищу по команде после финальной сирены, венчавшей разборку "Индианы" и "Шарлотт". Форвард, набравший 37 очков за вечер (рекорд результативности в карьере), сделал все возможное и даже чуточку больше, чтобы в домашнем поединке "иноходцам" сопутствовал успех. Парадокс, но при этом победу праздновали не те, кому она была жизненно нужна (индианаполиссцы сражаются за выход в плей-офф), а те, кому триумфы последних дней позволяют тешить исключительно собственное самолюбие…
Цитата вечера: "Так, мужики, срочно звоним всем друзьям, просим бросить дела и приехать на матч "Хьюстона" с "Денвером". Создадим дополнительную группу поддержки "ракетчикам" — на один вечер необходимо увеличить армию техасских фанов по максимуму. Задача ясна?", — наставлял Эл Харрингтон партнёров после того, как "Голден Стэйт" обыграл "Клипперс". Расчёт прост: судьба "воинов" нынче во многом зависит от самоотдачи Ти-Мака и компании.
